Le droit disciplinaire vise en principe à sanctionner des fautes professionnelles. Cependant dans certains cas, des fais commis hors du service peuvent donner lieu à des sanctions disciplinaires dés lors qu'ils ont une répercussion sur la réputation de l'administration ou sur le fonctionnement du service.
Ainsi, le manquement à l'obligation de réserve sanctionne un comportement intervenu hors du service. Par ailleurs dans de nombreux cas, des infractions pénales commises par les fonctionnaires (en particulier, par des fonctionnaires d'autorité) auront automatiquement des répercussions disciplinaires. Il en va ainsi par exemple des vols (CE 25 mai 1990), d'une conduite en état d'ivresse (CE 5 décembre 1980) ou encore de l'usage de produits stupéfiants (CE, 21 juillet 1995).