Une déclaration qui relance le débat

Le 16 avril 2025, la ministre du Travail a affirmé que les salariés français s'arrêtaient plus longtemps que leurs homologues allemands, alors même que l'Allemagne ne pratique aucun jour de carence et que les employeurs y assurent l'intégralité du salaire pendant les premiers jours d'arrêt maladie. Cette affirmation a suscité de vives réactions dans les sphères syndicales, médiatiques et politiques, notamment au sein de la fonction publique, où les jours de carence sont déjà source de tensions. Mais qu'en est-il vraiment ?

La comparaison France-Allemagne : un mirage statistique ?

Des études récentes, notamment celles de l'OCDE (Rapport Santé 2023) et de la Commission européenne, confirment que la durée moyenne des arrêts maladie est plus longue en France : environ 15 jours contre 10 jours en Allemagne en 2023. Toutefois, ces chiffres ne doivent pas être analysés hors contexte. Les systèmes de santé, les modalités de déclaration, la pression professionnelle, la culture du travail et même la médecine du travail y diffèrent radicalement.

En Allemagne, bien que l'absence de carence puisse surprendre, elle s'accompagne d'un contrôle médical rigoureux, d'un fort engagement des employeurs dans la prévention, et d'une responsabilisation collective à travers des accords sociaux solides. En France, les jours de carence ont été introduits comme outil de responsabilisation individuelle et de maîtrise budgétaire, mais leur efficacité reste débattue parmi les experts du dialogue social. Par exemple, plusieurs rapports de la Cour des comptes et du Conseil économique, social et environnemental ont montré que les jours de carence n'ont qu'un impact limité sur la réduction des arrêts courts, et aucun sur les arrêts longs.

Une augmentation liée à la dégradation du travail

Les causes profondes de l'augmentation des arrêts maladie en France ne se trouvent pas dans les réglementations mais dans l'état du monde du travail. Selon le rapport 2024 du Ministère de la Santé publique, les arrêts de travail ont connu une hausse de 9,6 % en deux ans, une progression qui atteint 15 % dans la fonction publique territoriale et hospitalière.

Parmi les facteurs dominants, on observe une dégradation notable des conditions de travail : surcharge, tensions hiérarchiques, manque de reconnaissance, isolement, et sentiment de perte de sens. Ces facteurs psychosociaux sont aujourd'hui les principaux moteurs de l'absentéisme.

La nécessité d'une réponse politique ambitieuse

Face à ces constats, les comparaisons internationales deviennent peu pertinentes si elles ne s'accompagnent pas d'une lecture fine des réalités sociales. Il ne s'agit pas d'accuser les salariés français de profiter du système, mais de reconnaître que le travail, tel qu'il est organisé aujourd'hui dans de nombreux secteurs, peut nuire gravement à la santé.

La réponse ne peut être uniquement punitive ou budgétaire. Elle doit passer par un investissement dans la prévention, la qualité de vie au travail et le dialogue social. C'est ce qu'a rappelé la circulaire de la DGAFP du 25 mars 2025, appelant les employeurs publics à renforcer leurs actions en matière de bientraitance managériale, d'écoute et de reconnaissance. Cette circulaire souligne notamment la nécessité d'agir sur l'organisation du travail, la charge mentale et l'amélioration des pratiques managériales pour prévenir les risques psychosociaux.

Le vrai problème, un travail malade ?

Oui, les arrêts maladie sont plus longs en France. Mais cette donnée brute est le reflet d'une souffrance plus profonde, que ni les jours de carence ni les contrôles ne suffiront à résoudre. Une politique moderne, efficace et humaine devra viser non pas à sanctionner l'arrêt, mais à soigner le mal à sa source : le travail lui-même.

Avis www.naudrh.com : plutôt que d'utiliser les comparaisons internationales comme levier de rigueur budgétaire, il serait temps de les considérer comme un appel à refonder notre approche du travail. Le véritable enjeu n'est pas de réduire les arrêts, mais de rendre le travail vivable et durable pour tous. C'est à cette condition que nous sortirons d'une spirale où le travail abîme plus qu'il n'émancipe.

Par Pascal NAUD

Président www.naudrh.com

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