Il n’est pas rare d’entendre, dans certains débats publics ou conversations de café, une affirmation simpliste : « Les fonctionnaires seraient des privilégiés qui abusent des arrêts maladie ». Cette idée reçue, aussi persistante qu’injuste, mérite d’être déconstruite avec rigueur. Car les données objectives, tout comme l’expérience quotidienne dans les collectivités, offrent un tableau bien plus nuancé.

Des arrêts maladie révélateurs de conditions de travail exigeantes

Les statistiques de l’INSEE ("Santé et travail – édition 2023") et de la DARES ("Les absences au travail pour raison de santé selon le secteur – DARES Analyses, 2022") le confirment : une fois corrigées en fonction de l’âge et de la nature des métiers, les absences pour raison de santé ne sont pas supérieures dans la fonction publique à celles du secteur privé. La fonction publique territoriale concentre cependant une proportion importante de métiers pénibles : agents d’entretien, aides à domicile, personnels d’EHPAD, ATSEM, ripeurs, agents des routes… Autant de professions exposées à l’usure physique, aux accidents, aux troubles musculosquelettiques ou encore à la fatigue psychologique.

Plutôt qu’un signe de privilège, les arrêts maladie traduisent avant tout l’impact concret de ces conditions de travail exigeantes.

La continuité du service public, un réflexe partagé

La caricature de l’agent profitant de son arrêt ne résiste pas à l’épreuve des faits. Les agents territoriaux témoignent au contraire d’une conscience professionnelle solide et d’un attachement profond à leurs missions. Nombreux sont ceux qui, malgré un état de santé fragile, retardent leur arrêt pour ne pas désorganiser leur équipe ou priver les usagers d’un service attendu. Dans certains cas, ce sens du devoir aggrave les pathologies, faute d’un repos pris à temps.

Derrière ces comportements se dessine une valeur essentielle : la continuité du service public, parfois assurée au détriment de la santé des agents eux-mêmes.

Des abus rares mais une prévention nécessaire

Comme dans tout milieu professionnel, il existe des abus isolés. Mais ils restent marginaux et font l’objet de contrôles, tant du côté médical que de celui des employeurs publics. Les généraliser à l’ensemble des agents revient à nier la réalité de leur engagement.

L’enjeu principal n’est donc pas de dénoncer des supposés privilèges, mais bien de renforcer la prévention : promouvoir une politique de santé au travail ambitieuse, adapter les postes, soutenir les agents fragilisés, et mettre en place des dispositifs de retour progressif pour éviter la désinsertion professionnelle.

La figure du fonctionnaire « privilégié des arrêts maladie » est une caricature éloignée de la vérité. Les chiffres comme les témoignages montrent que les agents territoriaux, confrontés à des métiers physiquement et psychologiquement exigeants, assument avec constance la continuité du service public, parfois au prix de leur propre santé.

En définitive, les arrêts maladie dans la fonction publique territoriale reflètent moins un avantage abusif qu’une usure bien réelle. Reconnaître cette réalité, c’est rendre justice à l’engagement quotidien des agents et valoriser leur rôle indispensable dans le fonctionnement de nos services publics.

Par Pascal NAUD

Président www.naudrh.com

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