Les épisodes de grand froid, de plus en plus fréquents, parfois intenses et souvent imprévisibles, ne relèvent plus uniquement de la gestion ponctuelle des aléas climatiques. Les données issues des alertes récurrentes de Météo-France et les effets désormais visibles du changement climatique montrent que ces phénomènes tendent à s’intensifier et à se répéter, y compris sur des territoires jusqu’alors peu exposés. Pour les employeurs publics territoriaux, ils constituent désormais un risque professionnel à part entière, susceptible d’affecter directement la santé, la sécurité et les conditions de travail des agents publics.

Agents des services techniques, de la voirie, de la collecte des déchets, des espaces verts, policiers municipaux, agents de maintenance, agents itinérants, mais aussi personnels travaillant dans des bâtiments mal isolés ou insuffisamment chauffés sont particulièrement exposés. À ce titre, les vagues de froid doivent être pleinement intégrées dans la politique de santé et de sécurité au travail des collectivités.

Dans ce contexte, il est indispensable que le risque lié au froid soit formellement inscrit dans le Document unique d’évaluation des risques professionnels (DUERP) et fasse l’objet d’une mise à jour systématique à l’approche et au cours de la période hivernale, conformément aux obligations légales de prévention qui s’imposent à tout employeur public.

L’exposition prolongée ou répétée au froid peut entraîner des atteintes sérieuses à la santé des agents publics. Ces risques sont multiples, parfois progressifs, et peuvent se cumuler avec d’autres facteurs de pénibilité.

Le froid est susceptible de provoquer des gelures, en particulier au niveau des extrémités (mains, pieds, oreilles), des crampes musculaires, une hypothermie pouvant, dans les situations les plus graves, engager le pronostic vital, ainsi que des troubles de la circulation sanguine. Il favorise également l’apparition ou l’aggravation de troubles musculo-squelettiques (TMS), la baisse des températures entraînant une rigidité accrue des muscles et des articulations.

À ces effets directs s’ajoutent des risques indirects mais tout aussi significatifs : chutes de plain-pied liées au verglas, diminution de la vigilance, perte de dextérité, allongement des temps de réaction, fatigue accrue et difficultés de concentration, notamment lors des interventions prolongées en extérieur.

Certaines catégories d’agents présentent par ailleurs une vulnérabilité accrue face au froid, en raison de l’âge, de pathologies chroniques (troubles cardiovasculaires, respiratoires, rhumatologiques), de traitements médicaux spécifiques ou de situations de fatigue particulière. Ces éléments doivent conduire l’employeur territorial à adopter une approche individualisée de la prévention, en adaptant les conditions de travail, l’organisation des missions ou les modalités d’exposition pour les agents concernés, dans le respect du secret médical et en lien avec les acteurs de la prévention et de la santé au travail.

Certaines situations de travail rendent les agents plus vulnérables aux épisodes de froid intense.

Sont notamment concernés les agents travaillant en extérieur (voirie, propreté urbaine, espaces verts, réseaux, police municipale), les agents en déplacement fréquent, ceux intervenant en horaires décalés ou de nuit, ainsi que les agents affectés à des locaux mal isolés ou insuffisamment chauffés.

Le travail isolé, en période de grand froid, constitue un facteur aggravant du risque, notamment en cas de chute, de malaise ou d’hypothermie, du fait des délais d’intervention et de secours potentiellement allongés.

L’évaluation du risque climatique lié au froid s’inscrit pleinement dans la logique d’amélioration continue du DUERP, lequel constitue un outil vivant devant évoluer en fonction des conditions réelles de travail, des retours d’expérience et de l’évolution des contraintes environnementales.

Conformément aux principes généraux de prévention, l’employeur territorial est tenu d’évaluer l’ensemble des risques professionnels auxquels sont exposés les agents placés sous son autorité. À ce titre, les épisodes de grand froid doivent être identifiés, analysés et hiérarchisés dans le DUERP, en tenant compte des postes, des conditions d’exercice et des périodes d’exposition.

La mise à jour du DUERP doit être régulière et renforcée lors de l’apparition de conditions climatiques particulières ou répétées, telles que les alertes météorologiques, les épisodes de neige, de verglas ou de températures durablement négatives.

Cette démarche d’évaluation et de prévention implique l’association des acteurs internes de la prévention, et notamment de la Formation spécialisée en santé, sécurité et conditions de travail (FSSSCT), qui doit être informée et consultée sur les risques identifiés et les mesures envisagées.

L’employeur public territorial est soumis à une obligation de sécurité et de protection de la santé de ses agents. En cas d’accident de service ou de pathologie liée à une exposition au froid insuffisamment anticipée ou mal prise en compte, sa responsabilité administrative peut être engagée.

La prévention du risque « grand froid » doit ainsi s’inscrire dans une approche globale de la santé et de la sécurité au travail, en articulation avec d’autres risques professionnels fréquemment associés, tels que les chutes, les manutentions, les risques routiers ou le travail isolé.

La prévention des risques liés aux épisodes de grand froid repose sur une combinaison de leviers complémentaires, relevant à la fois de l’organisation du travail, de l’aménagement matériel des postes et des environnements professionnels, ainsi que du management de proximité, indispensable pour adapter les consignes aux réalités du terrain.

Il est fortement recommandé d’adapter l’organisation du travail en fonction des conditions climatiques et des alertes en vigueur.

Le report ou l’aménagement des activités non urgentes en cas de neige ou de verglas doit être privilégié afin de limiter l’exposition inutile des agents. Les interventions indispensables doivent, quant à elles, faire l’objet d’une analyse préalable des risques et de consignes spécifiques.

Lorsque cela est possible, le recours au télétravail constitue une mesure de prévention pertinente pour réduire les risques liés aux déplacements professionnels et domicile-travail lors des épisodes de grand froid.

La collectivité doit assurer le salage et le déneigement des accès, des parkings, des cheminements piétons et des zones de circulation internes, afin de prévenir les chutes et les accidents.

Les déplacements professionnels doivent être strictement limités au nécessaire, et les consignes de sécurité routière rappelées aux agents concernés, en tenant compte des conditions de circulation dégradées.

Des équipements de protection individuelle adaptés aux basses températures doivent être mis à disposition des agents exposés : vêtements thermiques, gants, chaussures isolantes et antidérapantes, protections contre l’humidité et le vent.

L’organisation du travail doit permettre des temps de pause réguliers dans des locaux chauffés, afin de limiter l’exposition prolongée au froid et de prévenir les situations d’hypothermie.

En période de froid intense, il est recommandé, autant que possible, de supprimer ou de limiter le travail isolé, en particulier pour les agents intervenant en extérieur ou sur des sites éloignés.

Cette organisation doit être examinée en FSSSCT, avec la mise en place de dispositifs adaptés de communication, de surveillance ou de réorganisation des équipes lorsque cela est nécessaire.

La prévention du risque lié au froid repose également sur une information claire, régulière et accessible des agents. Ceux-ci doivent être sensibilisés aux effets du froid sur la santé, aux signes d’alerte à ne pas négliger (frissons persistants, engourdissements, fatigue inhabituelle, troubles de la coordination) et aux conduites à tenir.

Des consignes spécifiques doivent être diffusées avant et pendant les épisodes de grand froid, en lien avec les alertes météorologiques, afin de favoriser des comportements adaptés et responsables.

Les vagues de froid ne peuvent plus être considérées comme de simples contraintes saisonnières. Elles constituent un facteur de risque professionnel à part entière, qui doit être pleinement intégré dans le DUERP et dans la politique de santé et de sécurité au travail des collectivités territoriales.

L’anticipation, l’adaptation de l’organisation du travail, la mise en œuvre de mesures de prévention concrètes et proportionnées, ainsi que l’association des instances de dialogue social, notamment la FSSSCT, sont essentielles pour protéger durablement la santé et la sécurité des agents publics territoriaux face aux épisodes de grand froid.

Dans cette perspective, il appartient aux responsables des ressources humaines d’inscrire durablement le risque lié au froid dans leurs plans annuels de prévention et leurs feuilles de route en matière de santé et de sécurité au travail, afin de dépasser une logique réactive et de structurer une action préventive anticipée et cohérente dans le temps.

Par Pascal NAUD

Président, fondateur de www.naudrh.com

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